The Sweet Hereafter berättar historien om en liten, isolerad stad i delstaten New York som heter Covenant . Staden kastas ut i kaos när en skolbussolycka tragiskt dödar flera barn.
Berättelsen fokuserar på flera karaktärer och deras upplevelser i efterdyningarna av olyckan:
* Dolores Driscoll: En sörjande mamma som skyller sig själv för olyckan och blir besatt av att avslöja sanningen.
* Mitchell Stevens: En advokat som anländer till Covenant och försöker representera offrens familjer i en rättegång. Han är en cynisk och ambitiös man som hoppas kunna använda tragedin för att få ekonomisk och professionell framgång.
* Nicole Burnell: En ung flicka som överlevde olyckan men är djupt traumatiserad av upplevelsen.
* Billy Ansel: En tonårspojke som körde skolbussen och blir en central figur i rättegången.
Berättelsen utvecklas enligt följande:
* Olyckan och dess omedelbara efterdyningar återberättas genom olika perspektiv, vilket belyser samhällets chock och sorg.
* Dolores blir alltmer fast besluten att förstå vad som orsakade olyckan, ifrågasätter myndigheterna och söker svar.
* Mitchell, driven av ambition, manipulerar familjerna och stadens känslor för att bygga upp ett mål för en massiv rättegång.
* Nicole, som kämpar med överlevandes skuld och posttraumatisk stress, upplever mardrömmar och tillbakablickar.
* Billy, överväldigad av skuld och tyngden av ansvar, står inför rättsliga strider och granskning av staden.
Berättelsen utforskar teman som:
* Sorg och trauma: Olyckans djupgående inverkan på individerna och samhället.
* Rättvisa och ansvar: Jakten på sanning och ansvar inför tragedin.
* Manipulation och exploatering: Hur sorg och trauma används av individer för personlig vinning.
* Minnens kraft: Hur minnen från olyckan formar karaktärernas liv.
Romanens slut är tvetydigt och lämnar läsarna att begrunda rättvisans natur, meningen med livet och de bestående effekterna av tragedin.