Dave är en av ledarhundarna i slädteamet och dödas av Hal, lagets inkompetenta och grymma ägare. Hal försöker tvinga hundarna att dra en tungt lastad släde över en frusen sjö, trots varningarna från hans partner Charles. Hundarna kämpar och misslyckas till slut, och Hal, i ett anfall av raseri, piskar Dave skoningslöst. Påfrestningen, i kombination med Hals brutala behandling, resulterar i Daves död.
John Thornton, som introduceras senare i berättelsen, blir en vän och beskyddare av hundarna. Han är bestört över Hals grymhet och vidtar åtgärder för att rädda Buck, huvudpersonen, från Hals brutala ägande.