Berättelsen når en kokpunkt när ett bråk bryter ut mellan Greasers och Socs, vilket leder till Bob, en av Socs, död. Denna tragiska händelse fördjupar klyftan mellan de två grupperna och sätter igång en kedja av händelser. The Greasers, ledda av Ponyboy Curtis, måste möta konsekvenserna av våldet och brottas med verkligheten i sin situation.
När konflikten eskalerar finner Greasers att de är underlägsna och överträffade av Socs. Spänningen kulminerar i en klimatisk konfrontation vid en kyrka, där Greasers söker skydd från en arg folkhop Socs. De två grupperna deltar i en sista uppgörelse, under vilken Johnny, en av Greasers, av misstag dödar Bobs vän och lämnar honom med skador som till slut visar sig vara dödliga.
Genom hela romanen skildrar Hinton på ett effektivt sätt konsekvenserna av gängrivalitet, våld och fördomar. De tragiska händelserna som utspelar sig leder till att karaktärerna reflekterar över sina val och handlingar och bidrar i slutändan till en lösning av konflikten.
Huvudkonflikten i "The Outsiders" löses i slutändan genom ingripande av vuxna, särskilt Ponyboys äldre bror, Darry. Darry kliver upp och tar ansvar för sina yngre syskon och de andra Greasers, och söker rättvisa och försoning mellan de två rivaliserande grupperna.
Trots de tragiska förlusterna de har lidit, kommer Greasers och Socs så småningom över sina meningsskiljaktigheter. De inser att de inte är så olika som de trodde och att deras fientlighet mot varandra bara har orsakat smärta och sorg. I slutändan löses huvudkonflikten genom en process av förståelse, empati och erkännande av den delade mänskligheten som förenar alla individer, oavsett deras sociala bakgrund eller tillhörighet.