Berättelsen börjar i slutet av 1800-talet med ankomsten av ett ungt brittiskt par, John Clayton III och hans fru Alice, till Afrikas kust. De reser till Kongos outforskade djungler på jakt efter äventyr. Tyvärr inträffar tragedin när Alice dödas av en vild gorilla. John Clayton lämnas ensam i djungeln, där han tas in och uppfostras av en stam av apor.
När han växer upp lär sig pojken, som heter Tarzan, att leva som aporna och utvecklar otrolig styrka, smidighet och en djup förståelse för den naturliga världen. Han blir känd som "Apornas herre", respekterad och älskad av sin adoptivfamilj.
År senare anländer ett team av upptäcktsresande, inklusive en ung kvinna vid namn Jane Porter, till Kongo. Tarzan stöter på dem och blir omedelbart förtjust i Jane. Jane inser att han är annorlunda än de andra aporna och dras också till Tarzan. När de tillbringar tid tillsammans blir de djupt förälskade och Tarzan lär henne om djungeln.
Fara lurar dock i form av Clayton, en hänsynslös och ambitiös man som vill fånga Tarzan och utnyttja djungelns resurser för egen vinning. Clayton sätter en fälla för Tarzan, men Jane ingriper och räddar Tarzans liv. Tillsammans flyr de till säkerhet och Tarzan måste välja mellan ett liv i frihet i djungeln och ett liv med Jane i civilisationen.
Berättelsen om Tarzan och Jane är en tidlös klassiker som utforskar teman som identitet, natur kontra civilisation och kärlekens bestående kraft. Den har anpassats till många filmer, tv-serier och böcker, var och en har lagt till sin egen tolkning till denna älskade berättelse.