Melodrama utvecklades på 1600-talet som en form av teaterunderhållning som använde dramatisk musik och överdrivet skådespeleri för att locka fram starka känslor från publiken. Tidiga melodramer inkluderade ofta sånger, danser och utarbetade sceneffekter.
På 1800-talet blev melodrama populärt inom andra former av underhållning, såsom romaner, noveller och filmer. Melodramatiska verk har vanligtvis en konflikt mellan gott och ont, med tydliga hjältar och skurkar. Hjältarna är vanligtvis dygdiga och självuppoffrande, medan skurkarna är hänsynslösa och listiga. Handlingarna involverar ofta romantik, äventyr och mystik.
Melodrama får ofta kritik för att vara osofistikerat och ytligt, men det kan också vara ganska underhållande. Genren fortsätter att vara populär idag i filmer, tv-program och såpoperor.
Några av de mest kända melodrama inkluderar:
* Romeo och Julia (spel av William Shakespeare, 1597)
* Lady Audleys hemlighet (roman av Mary Elizabeth Braddon, 1862)
* Den unge Werthers sorger (roman av Johann Wolfgang von Goethe, 1774)
* Borta med vinden (roman av Margaret Mitchell, 1936)
* Casablanca (film, 1942)
* Titanic (film, 1997)