Pjäsen utforskar temat kolonialism genom karaktärerna Prospero och Caliban. Prospero är den rättmätige hertigen av Milano, men han har förvisats till ön av sin bror Antonio. Prospero använder sina magiska krafter för att kontrollera ön och dess invånare, och han ser sig själv som öns herre. Caliban är son till Sycorax, häxan som var den tidigare härskaren över ön. Caliban är själv en mäktig trollkarl, men han är också en slav till Prospero. Prospero använder Caliban för att göra sitt bud, och han behandlar honom ofta grymt.
Pjäsen utforskar också temat motstånd mot kolonialism. Caliban gör så småningom uppror mot Prospero, och han får sällskap av de andra infödingarna på ön. Pjäsen slutar med att Prospero går med på att ge upp sin makt och återvända till Milano. Detta kan ses som en symbolisk seger för det koloniserade folket, och det tyder på att kolonialism inte är oundviklig.