Pjäsen börjar med en kamp mellan Montagues och Capulets på Veronas stora torg. Prinsen av Verona, Escalus, ingriper och hotar att straffa alla som slåss igen. Montagues och Capulets går med på en vapenvila, men spänningen mellan de två familjerna kvarstår.
Romeo, son till Montague, och Juliet, dotter till Capulet, träffas på en Capulet-bal och blir förälskade. De är gifta i hemlighet, men deras lycka är kortvarig. Montagues och Capulets får veta om sitt äktenskap och är rasande. De vägrar acceptera Romeo och Julia som man och hustru, och de tvingar dem att leva åtskilda.
Romeo och Julia är desperata efter att vara tillsammans, och de bestämmer sig för att begå självmord istället för att leva utan varandra. Deras död gör ett slut på fejden mellan Montagues och Capulets, och de två familjerna försonas.
Staden Verona är en miljö för tragedin Romeo och Julia. Fejden mellan Montagues och Capulets, våldet i staden och den påtvingade separationen av Romeo och Julia bidrar alla till det tragiska resultatet av pjäsen.