I kulmen på pjäsen leder Coriolanus, driven av sin stolthet, den Volscianska armén mot Rom, vilket hotar stadens existens. Men när han står vid Roms portar, sliten mellan sin lojalitet mot Volscians och sin kärlek till sitt hemland, står Coriolanus öga mot öga med sin mor, Volumnia, och sin fru, Virgilia, åtföljd av sin unge son.
Rörd av deras vädjanden och insikten om den förstörelse han är på väg att tillfoga sitt älskade Rom, upplever Coriolanus en djupgående förändring i hjärtat. Han ger sig och bestämmer sig för att skona staden. Men denna barmhärtighetshandling beseglar hans öde. Aufidius, förtärd av svartsjuka och förräderi, väcker förbittring och uppror bland de Volscianska leden.
I det efterföljande kaoset befinner sig Coriolanus omgiven av Volscianska soldater och utsätts för ett brutalt och skoningslöst överfall. Trots sina tappra ansträngningar att försvara sig är Coriolanus övermäktig och övermannad. Han faller till marken, knivhuggen och sårad och dukar så småningom för sina skador. Hans död markerar det tragiska slutet på en komplex och konfliktfylld hjälte vars hybris och stolthet leder till hans undergång.