* Viola , en ung kvinna, klär ut sig till en man vid namn Cesario och träder i tjänst hos Orsino, hertigen av Illyrien.
* Orsino är kär i Olivia, en förmögen grevinna, men hon avvisar hans framsteg.
* Olivia , i sin tur, blir kär i Cesario, omedveten om att han faktiskt är en kvinna.
Denna kärlekstriangel leder till en rad missförstånd och komplikationer som utgör pjäsens centrala konflikt.