* Tidens enhet: Åtgärden bör ske inom en enda dag.
* Ordens enhet: Åtgärden bör ske på en enda plats.
* Handlingsenhet: Pjäsen ska ha en enda, sammanhängande handling.
Shakespeares pjäser bryter ofta mot alla dessa enheter. Till exempel i Hamlet utspelar sig handlingen under flera månader och på flera olika platser, inklusive Danmark, Frankrike och England. Pjäsen har också flera delintriger som inte är direkt relaterade till huvudhandlingen.
Shakespeares ignorering av de tre enheterna ses ofta som ett tecken på hans geni. Han var inte rädd för att bryta det klassiska dramats regler för att skapa mer dynamiska och intressanta pjäser.