Lears förvisning av Cordelia sätter igång en kedja av händelser som leder till hans undergång. Han besegras i strid av sina två äldre döttrar, Goneril och Regan, och han fråntas sin makt. Han vandrar på heden i galenskap, och han återförenas så småningom med Cordelia. Det är dock för sent. Cordelia dödas och Lear dör av sorg.
Lear är en tragisk figur eftersom han är ytterst ansvarig för sin egen undergång. Hans stolthet och hans dårskap leder till att han tar en rad dåliga beslut, och han betalar priset för dessa beslut. Men han är också en sympatisk figur. Han är en man som kämpar med ålderdomens utmaningar och förlusten av sin makt, och han förstörs i slutändan av sin kärlek till sina döttrar.
Lear är en av Shakespeares mest komplexa och välutvecklade karaktärer. Han är en man med stor passion och stor svaghet, och han är i slutändan en tragisk figur.