Men Macbeths undergång börjar när han möter de tre häxorna, som planterar ambitionens frö inom honom. Deras profetior underblåser hans begär efter makt och sätter igång en kedja av händelser som leder till att han begår avskyvärda handlingar. Driven av sin omättliga ambition och manipulerad av sin fru, Lady Macbeth, ger Macbeth efter för sina mörka begär och mördar kung Duncan.
Allt eftersom pjäsen fortskrider genomgår Macbeths karaktär en dramatisk förvandling. Förtärd av skuld, paranoia och en obeveklig makttörst, utför han ytterligare våldshandlingar för att behålla sin ställning som kung. Hans övergång från en krigshjälte till en tyrannisk skurk blir allt mer uppenbar när hans moraliska kompass faller sönder och hans förstånd försämras.
Macbeths nedstigning i mörkret avslöjar en komplex karaktär som brottas med sina egna inre kamper och yttre omständigheter. Hans handlingar kan tolkas på olika sätt. Vissa ser honom som en tragisk hjälte, en ädel gestalt som faller från nåden på grund av ett ödesdigert fel, medan andra ser honom som en oåterkallelig skurk förtärd av girighet och ambition. Ytterst beror tolkningen av Macbeths karaktär på individens perspektiv och analys av pjäsen.