Ruggen var fäst vid halsen på en skjorta eller dubblett och kunde vara av olika storlekar, allt från en liten volang till en stor, kaskadkrage som ramade in ansiktet. Det tjänade både funktionella och dekorativa syften. Funktionellt hjälpte ruffen till att absorbera svett och skydda kläderna under från att bli smutsiga. Dekorativt var det en symbol för status, rikedom och modemedvetande.
Att bära stora ruffar var en framträdande modetrend under Shakespeares tid, och han, tillsammans med andra framstående figurer, omfamnade det som en del av deras klädsel. Porträtt och skildringar av Shakespeare visar ofta att han bär en distinkt vit eller spetsrock, vilket bidrar till hans historiska och ikoniska bild.