I Aristoteles Poetik hävdar han att huvudpersonen i en tragedi borde vara en "man som inte är utomordentligt god och rättvis, men vars olycka inte orsakas av last eller fördärv, utan av något misstag eller svaghet." Det betyder att hjälten inte ska vara en perfekt person, utan istället ha några brister eller svagheter. Dessa brister är inte nödvändigtvis dåliga i sig, men de kan leda till hjältens fall om de inte hanteras på rätt sätt.
Till exempel, i tragedin om Oedipus Rex, är huvudpersonen Oidipus en god och rättvis man. Men han har också ett fel:han är för snabb på att bli arg och fatta förhastade beslut. Denna brist leder till att han dödar sin far och gifte sig med sin mor, och omedvetet begår brotten patrimord och incest. Oidipus fall är inte bara ett resultat av hans brister, utan det är också ett resultat av de omständigheter han befinner sig i.
Detsamma gäller andra tragiska hjältar, som Hamlet, Othello och Macbeth. Var och en av dessa hjältar har brister eller svagheter som bidrar till deras undergång, men det är också deras interaktion med världen omkring dem som i slutändan beseglar deras öde.
Därför är undergången och förstörelsen av en hjälte i tragedi inte i första hand resultatet av hans eller hennes karaktärs tragiska karaktär. Det är snarare hjältens interaktion med världen omkring dem, och de val de gör som svar på dessa omständigheter, som i slutändan leder till deras tragiska öde.