Trots de utmaningar och uppoffringar han ställs inför som missionär, visar Dr. Nichols initialt en känsla av syfte och hängivenhet för sin mission. Men när berättelsen utvecklas får läsarna insikt i hans växande desillusion av hans arbete. Han börjar ifrågasätta effektiviteten av sin forskning och medicinska insatser och blir alltmer frustrerad över de kulturella och språkliga barriärer som hindrar kommunikationen med lokalbefolkningen.
Hans moral och entusiasm försämras ytterligare när han får reda på att hans forskningsmedel avleds till andra projekt som anses vara mer politiskt fördelaktiga. Han känner sig desillusionerad och besegrad och bestämmer sig för att överge sitt uppdrag och återvända till England.
"A String of Beads" belyser de kamper och interna konflikter som individer som engagerar sig för humanitära ändamål står inför. Den utforskar utmaningarna med att upprätthålla sina ideal och känsla av syfte när man konfronteras med hinder, begränsningar och en upplevd brist på framsteg. Genom Dr. Nichols resa väcker Maugham frågor om arten av humanitärt arbete och den belastning det kan ta på de inblandade.