1. Apartheid och dess effekter på svarta sydafrikaner
Thembas berättelser skildrar ofta de hårda realiteterna i livet under apartheid, såsom fattigdom, diskriminering och våld. I sin berättelse "The Suit" berättar han till exempel historien om en svart man som blir förödmjukad av sin vita arbetsgivare och sedan misshandlad av polisen. I "Hamnen" beskriver han den svåra situationen för svarta hamnarbetare som tvingas arbeta under farliga förhållanden för låga löner.
2. De komplexa relationerna mellan svarta och vita människor
Thembas berättelser utforskar också de komplexa relationerna mellan svarta och vita människor i Sydafrika. I sin berättelse "The House of the Dead" berättar han till exempel historien om en svart familj som tvingas leva i en vitägd slum. Familjens relation till den vita hyresvärden är ansträngd, och de är hela tiden rädda för att bli vräkt. I "The Madonna of Excelsior" beskriver han förhållandet mellan en svart kvinna och en vit man. Kvinnan attraheras av mannen, men hon är också medveten om farorna med att vara inblandad med en vit man.
Thembas berättelser ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar som svarta sydafrikaner stod inför under apartheid. De ger också insikter i de komplexa relationerna mellan svarta och vita människor i Sydafrika.