När Macbeth får veta att den nuvarande Thane av Cawdor har avrättats för förräderi, ser han detta som en möjlighet att ta makten. Han mördar Duncan, den rättmätige kungen av Skottland, och tar tronen för sig själv. Men Macbeth plågas av skuld och paranoia efter mordet, och han börjar bli utom kontroll.
Titeln Thane of Cawdor är en symbol för Macbeths ambition och girighet, och det leder i slutändan till hans undergång. Macbeth möter till slut ett tragiskt slut när han blir allt mer isolerad och paranoid, driven till galenskap av sin skuld och insikten om att häxornas profetior inte har gett honom något annat än sorg och förstörelse.