Harry Houdini föddes den 24 mars 1874 i Budapest, Ungern (då en del av det österrikisk-ungerska riket). Vid fyra års ålder flyttade hans familj till Appleton, Wisconsin, där hans far arbetade som rabbin. Houdini började utföra små magiska trick i ung ålder och gjorde sin scendebut vid 11 års ålder.
1894 gifte Houdini sig med Beatrice Rahner, som blev hans livslånga assistent och kollaboratör. Tillsammans uppträdde de i vaudeville och turnerade världen över med sina flyktakter. Houdinis signaturflykter inkluderade att han hängdes upp och ner och kedjades i en tvångsjacka, rymde från förseglade mjölkburkar och vattenfyllda tankar och gick genom solida tegelväggar.
Houdini var också en mästare på missledning och bedrägeri, och han använde sina färdigheter för att skapa illusioner som förvånade publiken och trotsade förklaringar. Han utförde ofta bedrifter som verkade fysiskt omöjliga, men han såg alltid till att det fanns en rationell förklaring till hans trick.
Förutom sina scenframträdanden medverkade Houdini även i flera stumfilmer, bland annat "The Master Mystery" (1917) och "Terror Island" (1920). Han skrev också flera böcker om magi och avslöja hemligheterna för bedrägliga spiritualister och medier.
Harry Houdini dog den 31 oktober 1926, 52 år gammal, av komplikationer av en brusten blindtarm. Han anses vara en av de största magikerna och flyktkonstnärerna genom tiderna, och hans arv fortsätter att inspirera och underhålla publik runt om i världen.