Historien om radiovågor börjar faktiskt med 1800-talets utforskning av elektricitet. På 1860-talet teoretiserade den skotske fysikern James Clerk Maxwell om ljusets vågstruktur och förekomsten av elektromagnetiska vågor, som han förutspådde kunde färdas med ljusets hastighet. Det tog experimentell fysiker lite tid att bygga den utrustning som krävs för att testa Maxwells teorier och generera dessa vågor.
När den tyske fysikern Heinrich Hertz konstruerade denna apparat och framgångsrikt genererade elektromagnetiska vågor, eller radiovågor, i laboratoriet, öppnade han dörren för ytterligare experiment som ledde till trådlös telegrafi. Nyckeln till den dörren skulle vara utvecklingen av en mottagare som skulle bevisa existensen och användbarheten av dessa vågor.