Sångspel är en form av musikteater som har sitt ursprung i Tyskland i slutet av 1700-talet. Den kännetecknas av dess användning av talad dialog varvat med musikaliska nummer, vanligtvis i form av sånger eller arior. Musiknumren är typiskt enkla och melodiska, ofta med en folkliknande kvalitet, och orkestern är vanligtvis liten. Karaktärerna i singspiel är ofta hämtade från vardagen, och berättelserna är ofta lättsamma och komiska.
Opera , å andra sidan, är en mer utarbetad form av musikteater som uppstod i Italien på 1500-talet. Den kännetecknas av dess användning av kontinuerlig musik genom hela verket, utan talad dialog. Musiken i opera är vanligtvis mer komplex och sofistikerad än i singspiel, och orkestern är vanligtvis större. Karaktärerna i opera är ofta hämtade från mytologi, historia eller litteratur, och berättelserna är ofta allvarliga och dramatiska.
Utöver dessa generella skillnader skiljer sig singspiel och opera också i sin historiska utveckling och kulturella betydelse. Singspiel var särskilt populärt i Tyskland och Österrike under 1700- och 1800-talen, medan opera har fått ett bredare internationellt genomslag och har framförts och avnjuts över hela världen.