Operan börjar med tre rhenjungfrur som leker i vattnet under floden Rhen. Alberich, en Nibelung-dvärg, dyker upp och eftertraktar Rhinegold, en magisk skatt som samlats av de rheniska jungfrurna som, när den formas till en ring, kommer att ge sin ägare otaliga makt och herravälde över Nibelungarna och världen.
Alberich griper Rhinegold och avsäger sig kärlek och skratt i utbyte mot makt och rikedom. Han försvinner och lämnar jungfrurna från Rhen att sörja förlusten av sin skatt. Under tiden samlas gudarna Wotan, hans fru Fricka och deras syskon Donnar, Froh och Freia för invigningen av Valhalla, ett magnifikt nytt hem för gudarna. För att visa sin uppskattning har Wotan gett Freia till giganterna Fasolt och Fafner som betalning för att bygga Valhalla.
Men gudarna har problem eftersom Fasolt och Fafner kräver Freia i utbyte mot att de släpper henne. Loge, en listig gud av eld och trick, kläcker ett plan för att överlista jättarna. Han avslöjar att Nibelung Alberich har format Rhinegold till en ring av makt och berättar för jättarna att ringen är det enda som kan tillfredsställa Fasolt och Fafner.
Fasolt och Fafner kommer överens om att acceptera ringen i utbyte mot Freia, men de grälar om dess innehav. I det efterföljande kaoset rycker Loge snabbt ringen och ger den till Wotan, som förkunnar att ringen nu tillhör gudarna.
Gudarna firar sin seger och flyttar in i sitt nya hem i Valhalla. Rhingolden ligger dock kvar under Rhen, och dess förbannelse hänger fortfarande över gudarna och världen.
Musikaliska höjdpunkter:
* "Das Rheingold - Preludium"
* "Gudarnas inträde i Valhalla"
* "Jättarnas kör"
* "Siegfrieds resa till Brünnhilde"
* "Brünnhildes bränning"
Bakgrund:
Das Rheingold är det första av de fyra musikdramer som utgör Wagners episka operacykel, Der Ring des Nibelungen (Nibelungens ring). Den spelades första gången på nationalteatern i München 1869. Librettot skrevs av Wagner själv, och musiken är något av det mest komplexa och invecklade i Wagners karriär.
Das Rheingold är ett kraftfullt och gripande verk som utforskar teman som girighet, makt, kärlek och offer. Det är ett mästerverk inom musikteater och ett måste för alla fans av opera.