Det primära temat för Iliaden kretsar kring vreden hos den store krigaren Akilles, en av de grekiska ledarna, som är arg över den grekiske befälhavaren Agamemnons handlingar. Achilles drar sig ur striden, vilket leder till ödesdigra konsekvenser för den grekiska armén när trojanerna får övertaget. Dikten utforskar teman som heder, stolthet, mod, öde och den destruktiva karaktären hos ilska och konflikter.
Den centrala handlingen kretsar kring konflikten mellan Achilles och Agamemnon. Agamemnon tar Briseis, en kvinna som tillfångatogs under kriget och prisad av Akilles, som sitt krigspris, och vanärar därmed Akilles. Detta tänder Akilles raseri, och han vägrar att slåss för grekerna trots deras desperata behov av hans hjälp.
Som ett resultat av Achilles' tillbakadragande börjar trojanerna, ledda av sin modige krigare Hector, att dominera slagfältet. Många hårda strider följer, där båda sidor lider stora förluster. Dikten skildrar på ett levande sätt krigets brutala och kaotiska natur, och lyfter fram det meningslösa i blodsutgjutelse och den avgift det tar på båda sidor.
Iliaden har en rad anmärkningsvärda karaktärer, inklusive Akilles, Hector, Agamemnon, Menelaos, Odysseus och Paris, var och en med distinkta personligheter och motiv som driver berättelsen. Dikten utforskar mänskliga känslor, relationer och konsekvenserna av individuella val.
Iliadens klimax är den dramatiska duellen mellan Akilles och Hektor. Efter många förluster kommer Achilles ur sin avskildhet och konfronterar Hector i en en-mot-en-strid som i slutändan leder till Hectors bortgång. Dikten utforskar teman som personligt mod och ödets oundviklighet när de två krigarna möter varandra i en uppgörelse som avgör nationernas öde.
I huvudsak är Iliaden en tidlös berättelse om konflikter, hjältemod och mänsklig svaghet. Genom sitt mästerliga berättande och poetiska språk fördjupar den sig i komplexiteten i mänskliga känslor, konsekvenserna av krig och strävan efter ära och ära. Iliaden förblir ett monumentalt litteraturverk som har påverkat otaliga författare, konstnärer och filosofer genom tiderna.