De amerikanska myndigheterna såg spökdansen som en potentiell källa till oro och motstånd. De förbjöd dess praktik och försökte aktivt undertrycka den. Detta förbud ansträngde ytterligare de redan spända relationerna mellan stammarna och regeringen.
Situationen nådde en kritisk punkt i december 1890 när en grupp Lakota Sioux, ledda av Chief Big Foot, bestämde sig för att söka skydd vid Pine Ridge Indian Reservation. Den amerikanska armén, under befäl av överste James W. Forsyth, snappade upp och omringade dem nära Wounded Knee Creek.
Under förhandlingarna hördes ett skott och en spänd konfrontation uppstod. De amerikanska trupperna öppnade eld mot Lakota-lägret och massakrerade hundratals män, kvinnor och barn. Den tragiska händelsen blev känd som Wounded Knee Massacre.
Spökdansen hade ökat Lakota Sioux andliga glöd och beslutsamhet. De såg det som ett sista hopp att återta sitt kulturella och traditionella sätt att leva. Den amerikanska regeringens fientliga svar mot rörelsen och dess försök att undertrycka den bidrog dock till den flyktiga atmosfären som i slutändan ledde till den blodiga konfrontationen vid Wounded Knee.