* Mycket låg nederbörd: Ökarna får vanligtvis mindre än 10 cm regn per år.
* Höga förångningsgrader: Mängden vatten som förångas från jorden är mycket högre än mängden nederbörd.
* gles vegetation: På grund av bristen på vatten har öknar mycket få växter.
* Extremtemperaturer: Ökarna har ofta mycket varma dagar och kalla nätter.
Medan Colombia har områden som La Guajira-halvön som är mycket torra och halvtorra, uppfyller de inte alla kriterier för en riktig öken. Dessa områden har vanligtvis en viss nederbörd, och vegetation finns, även om det är gles.