* Blir myndig: Gilbert är en ung man som försöker hitta sin plats i världen. Han slits mellan sitt ansvar gentemot sin familj och sina egna önskningar.
* Familj: Filmen utforskar de komplexa relationerna mellan Gilbert, hans bror Arnie, deras mamma Bonnie och deras mormor.
* Förlust: Gilbert sörjer sin fars död medan han fortfarande försöker navigera i livet.
* Psykisk ohälsa: Arnie har en utvecklingsstörning som gör det svårt för honom att fungera i samhället. Bonnie har också obehandlade och instabila psykiska problem. Dessa sjukdomar utmanar familjen Grape i alla aspekter.
* Småstadsliv: _ _What's Eating Gilbert Grape?_ utspelar sig i Endora, Iowa – en fiktiv landsbygdsstad baserad på den verkliga småstaden Amerika. Med ett underliggande fattigdomsproblem som de flesta invånare i stan stöter på, tvingas människor att bli kreativa, och ibland bryta mot lagen, bara för att tjäna tillräckligt med pengar för att klara sig.