Latinamerikansk musik skulle inte existera utan afrikanska musiktraditioner, som kom till Latinamerika under den transatlantiska slavhandeln. Några av de viktigaste latinska musikinstrumenten, som claves och maracas, kommer direkt från Afrika. Synkoperade rytmer, improviserade solon och kollektiva former av sång och slagverk är ytterligare delar av afrikansk musik som finns i latinmusik.
Spanska och portugisiska influenser
När europeiska kolonisatörer anlände till Latinamerika tog de med sig sina egna musiktraditioner, framför allt från Spanien och Portugal. De inhemska musikaliska elementen som förslavade afrikaner blandade med de europeiskt härledda musikaliska elementen för att skapa en ny unik stil.
Inhemska influenser
De musikaliska traditionerna hos ursprungsbefolkningen i Latinamerika påverkade också den latinska musiken. Instrument som panflöjt och olika trummor kommer från inhemska kulturer. Dessutom är användningen av pentatoniska skalor och modala melodier influenser av inhemsk musik som finns i latinsk musik.