En teori är att dans uppstod som en form av kommunikation. Tidiga människor kan ha använt dans för att uttrycka känslor, berätta historier eller till och med för att jaga. En annan teori är att dans uppstod som en form av religiös ritual. Människor kan ha dansat för att blidka gudarna, för att fira religiösa högtider eller för att gå in i ett transtillstånd.
Oavsett dess ursprung är dans en universell form av mänskligt uttryck. Det finns i alla kulturer och samhällen runt om i världen. Dans kan användas för att uttrycka glädje, sorg, kärlek, hat och allt däremellan. Det är ett kraftfullt sätt att få kontakt med andra och att kommunicera utan ord.
Några av de tidigaste bevisen på dans går tillbaka till förhistorisk tid. Grottmålningar i Frankrike och Spanien föreställer människor som dansar, och dessa målningar uppskattas vara över 30 000 år gamla. Dessutom tyder arkeologiska bevis på att människor dansade i Afrika och Asien så tidigt som för 10 000 år sedan.
När civilisationerna utvecklades blev dansen mer formaliserad och strukturerad. I det antika Egypten, Grekland och Rom var dans en viktig del av religiösa ceremonier, festivaler och andra sociala evenemang. I Indien ansågs dans vara en helig konstform och användes för att berätta historier från Veda, de heliga hinduiska texterna.
I Kina användes dans för både underhållning och ceremoniella syften. Under Tangdynastin (618-907) var dansen högt utvecklad och framfördes av både professionella dansare och medlemmar av det kejserliga hovet.
I Amerika var dans också en viktig del av religiösa ceremonier, festivaler och andra sociala evenemang. Aztekerna i Mexiko, inkafolket i Peru och Mayafolket i Centralamerika hade alla utarbetade dansritualer.
I Europa började dansen utvecklas som en separat konstform under renässansen. Under 1400- och 1500-talen höll italienska och franska domstolar påkostade baler och andra sociala evenemang där dans var ett viktigt inslag. På 1600-talet började dansen spridas till andra delar av Europa, och den blev en populär form av underhållning på teatrar, musikhallar och andra platser.
Idag är dans ett globalt fenomen. Det utövas av människor i alla åldrar, kulturer och bakgrunder. Det finns många olika dansstilar, från balett till hiphop, och varje stil har sin egen unika historia och traditioner.