1. Traditionell jazz: Detta syftar på de tidigare former av jazzmusik som utvecklades i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Traditionell jazz kännetecknas av ett kollektivt improvisationssätt, där musiker möts och spontant skapar musik utifrån en gemensam ackordförlopp eller melodi. Den innehåller ofta instrument som trumpet, klarinett, saxofon, piano och kontrabas. Några populära stilar inom traditionell jazz inkluderar Dixieland, New Orleans jazz och ragtime.
2. Modern jazz: Modern jazz uppstod i mitten av 1900-talet som ett avsteg från traditionell jazz. Den kännetecknas av mer komplexa harmonier, rytmer och improvisationsstrukturer. Modern jazz involverar ofta experiment med olika musikstilar, inklusive klassisk musik, folkmusik och elektronisk musik. Några anmärkningsvärda stilar inom modern jazz inkluderar bebop, cool jazz, hard bop, free jazz och fusion.
Dessa två kategorier fungerar som breda klassificeringar för det stora utbud av jazzmusik som finns. Det är dock värt att notera att gränserna mellan olika jazzstilar ofta är suddiga, och många jazzmusiker och band hämtar influenser från flera stilar, vilket skapar unika och eklektiska ljud.