Rock and roll har sitt ursprung på 1940-talet, främst baserad på afroamerikansk musik som blues, jazz och rhythm and blues, och influerad av country och västerländska akter. Tidiga rock and roll-pionjärer inkluderar Chuck Berry, Fats Domino, Little Richard och Bill Haley &His Comets.
Genren fick betydande popularitet på 1950-talet med framväxten av artister som Elvis Presley, Buddy Holly och Jerry Lee Lewis. Dessa artister hjälpte till att ge rock and roll till en bredare publik, och deras musik spelades ofta på radio och i jukeboxar.
Rock and roll blev snabbt en symbol för ungdomskultur och uppror, och det inspirerade en ny generation musiker. I slutet av 1950-talet hade rock and roll blivit en av de mest populära musikgenrerna i USA.