På 1970-talet började rap dyka upp som en distinkt musikgenre. Tidiga rapartister som Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow och LL Cool J hjälpte till att popularisera genren, och på 1980-talet hade rap blivit ett mainstreamfenomen.
Rapmusik kännetecknas ofta av dess användning av rimmande texter, talade i en rytmisk, perkussiv stil över ett bakgrundsbeat. Rapartister använder ofta sina texter för att uttrycka sina personliga erfarenheter, sociala och politiska frågor, eller för att helt enkelt underhålla sina lyssnare.
Rapmusiken har haft ett betydande inflytande på populärkulturen och har bidragit till att forma hur vi tänker om musik, språk och konst. Det har också spelat en viktig roll för att ge en röst åt afroamerikaner och andra marginaliserade samhällen.