Hiphopens tidiga dagar dominerades av blockfester. Det var stora gatusammankomster där DJ:s skulle ställa upp sina skivspelare och spela skivor. Folk dansade, rapade och breakdansade till musiken, och stämningen var alltid elektrisk.
En av de viktigaste tidiga hiphop-artisterna var DJ Kool Herc. Herc är krediterad för att ha uppfunnit breakbeat, som är en teknik för att isolera trumpausen från en skiva och sedan upprepa den om och om igen. Denna teknik skapade ett nytt ljud som var perfekt för dans, och det blev snabbt en stapelvara i hiphopmusiken.
En annan viktig tidig hiphop-artist var Grandmaster Flash. Flash var känd för sina innovativa DJ-tekniker, och han är krediterad för att ha uppfunnit repan. Scratch är en teknik för att flytta skivan fram och tillbaka under nålen för att skapa ett distinkt ljud. Flash använde också sina DJ-färdigheter för att skapa utökade dansmixar av populära låtar, vilket hjälpte till att popularisera hiphopmusik.
I början av 1980-talet började hiphop flytta från gatorna till mainstream. Detta berodde delvis på framväxten av hip hop skivbolag, som Sugar Hill Records och Def Jam Recordings. Dessa bolag släppte hiphopalbum som distribuerades och såldes i stor utsträckning, och de hjälpte till att föra ut hiphopmusik till en bredare publik.
I mitten av 1980-talet hade hiphop blivit en stor kraft inom populärmusiken. Artister som Run-D.M.C., LL Cool J och Beastie Boys njöt alla av mainstream-framgångar och hiphop spelades på radiostationer och på klubbar över hela världen.
Hiphopen har fortsatt att utvecklas och växa under åren, och det är nu en av de mest populära musikgenrerna i världen. Hiphopartister har vunnit Grammy Awards, och deras musik har varit med i filmer och tv-program. Hiphop har också haft en stor inverkan på mode, språk och kultur.