Här är några faktorer som komplicerar räkningen:
* Olika typer av "lead": Ibland spelade han en karaktär som var central i handlingen men delade skärmtiden med en annan framstående skådespelare.
* Tidiga karriärroller: I vissa tidiga filmer hade han kanske inte varit den absoluta huvudrollen, utan spelade betydande biroller som senare blev känd som "klassikern John Wayne".
* Western kontra andra genrer: Wayne är närmast förknippad med westernfilmer, men han spelade i en mängd olika genrer, inklusive krigsfilmer, komedier och dramer.
En grov uppskattning tyder dock på att John Wayne spelade huvudrollen i över 140 filmer**, där många av dem anses vara "huvudroller".