I filmen är Old Yeller biten av en varg, men det har aldrig uttryckligen bekräftats att vargen hade rabies. Medan Old Yeller visar tecken på sjukdom, som att bli aggressiva och desorienterade, tillskrivs dessa symtom till själva vargenbiten, inte en sjukdom.
Filmskaparna valde att utelämna Rabies -historien, sannolikt att undvika de grafiska och störande elementen som är förknippade med sjukdomen, liksom det potentiellt kontroversiella budskapet om eutanasi, vilket var en betydande del av bokens slut.
Filmversionen av Old Yellers död fokuserar på det tragiska bandet mellan pojken och hans hund, och betonar kärleken och lojaliteten hos hunden och pojkens svåra beslut att lägga ner honom. Utelämnandet av rabies gör det möjligt för fokus att förbli på historiens kraftfulla känslomässiga kärna.