1947 döms Andy Dufresne, en ung och framgångsrik bankir, för att ha mördat sin fru och skickas till Shawshank State Penitentiary. Där träffar han Ellis "Red" Redding, en medfånge och smugglare.
Genom åren blir Andy vän med många av de andra fångarna, inklusive fängelsebibliotekarien Brooks Hatlen och vaktmästaren Samuel Norton. Andy använder också sin intelligens och sina färdigheter för att förbättra livet för de andra fångarna, som att starta ett fängelsebibliotek och organisera utbildningsprogram.
Trots de svåra förhållandena i fängelset lyckas Andy behålla sitt hopp och sin värdighet. Han finner tröst i sin vänskap med Red och i sin kärlek till klassisk musik.
Så småningom flyr Andy från Shawshank efter att ha grävt en tunnel genom sin cellvägg och krupit genom ett avloppsrör. Han reser sedan till Zihuatanejo, Mexiko, där han återförenas med Red, som också har blivit villkorlig frigiven.
The Shawshank Redemption är en berättelse om hopp, vänskap och motståndskraft. Den anses vara en av de största filmerna genom tiderna och har hyllats för sitt skådespeleri, regi och film.