Filmens teman inkluderar:
- Rasism och diskriminering: Filmen skildrar rasismen och diskrimineringen som svarta soldater mötte under inbördeskriget, både från unionsarmén och från konfedererade soldater.
- Mod och uppoffringar: Det 54:e Massachusetts volontärinfanteriet visade stort mod och uppoffringar när de kämpade för sin frihet och för slaveriets avskaffande.
- Ledarskap: Överste Robert Gould Shaw, den vita befälhavaren för 54:e Massachusetts Volunteer Infantry, visade stort ledarskap och hängivenhet när han ledde sina män i strid.
- Enhet: Filmen betonar vikten av enhet inför motgångar och kraften i att människor går samman för att slåss för en gemensam sak.