En av de mest anmärkningsvärda kritikerna mot Spielbergs filmer är att de är för sentimentala och manipulativa. Vissa kritiker hävdar att Spielberg förlitar sig för mycket på känslomässiga tilltal och billiga spänningar snarare än komplext berättande och karaktärsutveckling. Till exempel har "E.T. the Extra-Terrestrial" kritiserats för sin användning av manipulativ sentimentalitet, medan "Schindler's List" har kritiserats för sin överdrivna skildring av Förintelsen.
En annan kritik mot Spielbergs filmer är att de är för formellt och förutsägbara. Vissa kritiker hävdar att Spielbergs filmer ofta följer samma grundläggande formel:en grupp karaktärer måste övervinna en utmaning eller hot för att få ett lyckligt slut. Till exempel följer "Jaws" formeln för en grupp människor som slåss mot en mördarhaj, medan "Jurassic Park" följer formeln för en grupp människor som flyr från en nöjespark full av dinosaurier.
Trots denna kritik är Spielberg fortfarande en av de mest inflytelserika och respekterade filmskaparna genom tiderna. Hans filmer har tjänat in över 10 miljarder dollar världen över, och han har vunnit många priser, inklusive tre Oscarsutmärkelser, fyra Golden Globe-priser och ett BAFTA-pris. Spielbergs filmer har också haft en djupgående inverkan på populärkulturen, och han anses vara en av de viktigaste gestalterna i Hollywoods historia.