Situationen var dock inte så enkel som en rak nominering. Här är vad som hände:
* Djupa divisioner: Det demokratiska partiet var djupt splittrat i frågan om slaveri. Norddemokrater gynnade folksuveränitet (så att invånare i territorier kunde bestämma om de skulle tillåta slaveri eller inte), medan syddemokraterna var starkt för slaveri.
* Charleston Convention: Vid kongressen i Charleston kunde delegaterna inte enas om en plattform. De kunde inte komma överens om formuleringen av en planka angående skyddet av slaveriet i territorierna. Detta ledde till ett dödläge och misslyckande med att nominera en kandidat.
* Baltimore Convention: Demokraterna samlades igen i Baltimore, Maryland, i juni 1860. Douglas nominerades där.
Medan södra delegater var närvarande vid kongressen i Charleston, vägrade de att stödja Douglas , eftersom de trodde att hans ståndpunkt om folksuveränitet så småningom skulle leda till slaveriets avskaffande. Detta ledde till en splittring i det demokratiska partiet.
Viktig anmärkning: Splittringen i det demokratiska partiet var en av nyckelfaktorerna som bidrog till valet av Abraham Lincoln och den efterföljande utsöndringen av sydstaterna, vilket ledde till det amerikanska inbördeskriget.