Bach innehade prestigefyllda befattningar under hela sin karriär, inklusive kantor vid St. Thomas-kyrkan i Leipzig och hovkompositör för prinsen av Anhalt-Köthen. Dessa roller visade den höga aktning som han hölls i av sina samtida. Konceptet att dela ut priser för musikaliska prestationer var dock mindre utbredd under Bachs tid jämfört med senare perioder i musikhistorien.