Shakespeares rykte och erkännande växte främst genom framgången och populariteten för hans pjäser. Hans verk framfördes flitigt under hans tid och fortsatte att framföras efter hans död. Uppskattningen och beundran för Shakespeares arbete spred sig över hela England och Europa, men det fanns inga formella utmärkelser eller ceremonier specifikt tillägnad att hedra hans prestationer.
Det var först under senare århundraden, särskilt under 1800- och 1900-talen, som Shakespeares verk blev föremål för akademiska studier, kritisk analys och litterära utmärkelser. Olika organisationer och institutioner har därefter inrättat utmärkelser i Shakespeares namn, men det är inga historiska utmärkelser som han fick under sin livstid.