Simon Cowell var domare i American Idol från starten 2002 fram till hans avgång 2010. Han var känd för sina ofta hårda och kritiska kommentarer till tävlande, men han fick också stor kredit för att ha hjälpt till att upptäcka och lansera karriärerna för många framgångsrika musiker, som Kelly Clarkson och Carrie Underwood. Cowells avgång från American Idol var ett stort slag mot seriens betyg, och han ersattes av en panel av roterande gästdomare för följande säsong.