Det första Nobelpriset i fysik tilldelades Wilhelm Conrad Röntgen 1901 för hans upptäckt av röntgenstrålar. Röntgen var en tysk fysiker som upptäckte röntgenstrålning 1895 när han experimenterade med katodstrålar. Han var omedveten om de potentiella medicinska tillämpningarna av hans upptäckt, som senare utvecklades av andra.