Lawrence föddes 1931 och växte upp i Pasadena, Kalifornien. Han blev tidigt intresserad av musik och började spela gitarr vid 14 års ålder. Han var också intresserad av elektronik och började experimentera med att bygga och modifiera gitarrer.
I början av 1950-talet träffade Lawrence Les Paul, som då arbetade med att utveckla en ny typ av elgitarr. Lawrence var imponerad av Pauls arbete och började arbeta med honom på utvecklingen av Gibson Les Paul-gitarren.
Efter att ha arbetat med Les Paul fortsatte Lawrence med att utveckla sin linje av gitarrer och pickuper. Han är mest känd för sin "Wild Bill L-500" pickup, som anses vara en av de bästa elgitarrpickuper som någonsin gjorts.
Lawrence är också krediterad för att ha utvecklat "blade pickup", som är en humbucking pickup som är monterad direkt på kroppen av gitarren. Denna design ger ett unikt ljud som skiljer sig från traditionella humbucking-pickuper.
Lawrences gitarrer och pickuper har använts av några av de mest kända musikerna i världen, inklusive Eric Clapton, Jeff Beck och Jimmy Page. Han anses vara en av de mest inflytelserika gitarrdesignerna och ingenjörerna genom tiderna.