David Bowie spelar Thomas Jerome Newton, en utomjordisk människa som kommer till jorden på jakt efter vatten till sin torkadrabbade planet. Han möter först framgång som affärsman, men hans sanna identitet upptäcks så småningom, och han tvingas fly för sitt liv.
Filmen är en klassiker inom science fiction-film, och Bowies prestation anses vara en av hans bästa. Filmens teman om alienation och isolering resonerar med Bowies egna erfarenheter som musiker och artist.