Karaktären, en maskerad brottskämpe i lila kostym, dök först upp i en filmserie från 1943 kallad "The Phantom" med Tom Tyler i huvudrollen . Medan karaktären vanligtvis porträtteras som en man, spelade filmserien om mysteriet kring Fantomen och det faktum att han sällan visade sitt ansikte, vilket gjorde det möjligt för filmskaparna att kasta en manlig skådespelare.
Detta var en vanlig praxis i tidig film, särskilt för karaktärer som var höljda i mystik eller bar masker, eftersom det möjliggjorde flexibilitet i casting och sparade på bekostnad av att behöva anställa en kvinnlig huvudroll.