Medan Austen hämtar inspiration från verkliga platser och byggnader är Northanger Abbey en fiktiv skapelse. Själva klostret beskrivs som en gammal, gotisk byggnad med en kuslig atmosfär, som återspeglar dåtidens gotiska litterära konventioner.
Romanen är faktiskt en satir över dessa gotiska konventioner, och använder den fiktiva Northanger Abbey och dess omgivningar för att göra narr av tidens överdrivna och melodramatiska berättelser.