Denna term återspeglar den gemensamma förståelsen för syfilis vid den tiden, och studiens manipulation av denna förståelse för att hålla deltagarna inskrivna. Männa fick höra att de behandlades för "dåligt blod", vilket var en allmän term för en mängd olika sjukdomar och inte informerades om att de faktiskt var en del av en studie om utvecklingen av syfilis.