I tempererade regioner definieras de fyra årstiderna vanligtvis som vår, sommar, höst och vinter. Dessa årstider är baserade på jordens bana runt solen och lutningen på dess axel. När jorden kretsar runt solen får olika delar av planeten mer eller mindre direkt solljus, vilket gör att årstiderna ändras.
I tropiska områden är årstiderna inte lika uttalade som de är i tempererade områden. Temperaturen och luftfuktigheten kan variera något under året, men det finns ingen signifikant förändring i mängden dagsljus. Som ett resultat har vissa tropiska regioner bara två årstider:den våta årstiden och den torra årstiden.
I polarområdena är årstiderna ännu mer extrema. Dagarna kan vara väldigt långa på sommaren och väldigt korta på vintern. Temperaturen kan också variera dramatiskt från säsong till säsong. I vissa polarområden kan medeltemperaturen sjunka under -40 grader Fahrenheit på vintern.
Så även om det vanligtvis finns fyra årstider i tempererade regioner, kan antalet årstider variera beroende på klimatet och kulturen i en viss region.