Iliaden berättar historien om de sista dagarna av det trojanska kriget, med fokus på konflikten mellan Akilles och Agamemnon, två av de största grekiska krigarna. Dikten börjar med att Akilles vägrar slåss efter att Agamemnon tagit ifrån honom hans krigspris, Briseis. Akilles ilska får förödande konsekvenser för grekerna, eftersom de lider nederlag efter nederlag i händerna på trojanerna. Till slut ger sig Akilles och återvänder till striden och dödar den trojanska prinsen Hector som hämnd för hans vän Patroklos död. Dikten avslutas med Hectors begravning.
Odysséen berättar historien om Odysseus tio år långa hemresa efter Trojas fall. Odysseus står inför många utmaningar på sin resa, inklusive stormar, monster och frestelsen av gudinnan Calypso. Han återvänder så småningom hem till Ithaca, där han återförenas med sin fru Penelope och besegrar hennes friare.
Medan både Iliaden och Odysséen utspelar sig under det trojanska kriget, är de två distinkta berättelser med olika karaktärer och handlingslinjer.