Rajas är en titel som ges till härskarna i furstliga stater i Indien, eller till män av hög social rang i det antika Indien. Termen Raja kommer från sanskritordet "raj", som betyder "att härska". Rajas var typiskt ärftliga härskare, även om det fanns några undantag.
De första Rajas utsågs av Maurya-riket på 300-talet f.Kr. Systemet med Rajas fortsatte att användas av Gupta-imperiet och Delhi-sultanatet, och det överlevde fram till den brittiska Raj på 1800-talet.
Rajas härskade vanligtvis över små, oberoende stater. Men vissa Rajas, som Maharana av Udaipur och Maharaja av Mysore, härskade över stora och mäktiga stater.
Rajas roll varierade beroende på staten. I vissa stater var Raja den högsta härskaren, medan han i andra bara var en galjonsfigur. Rajas hade dock vanligtvis följande ansvarsområden:
- Upprätthålla lag och ordning
- Samla in skatter
- Att ge rättvisa
- Skydda staten från invasion
Rajas var vanligtvis medlemmar av krigarkasten eller den prästerliga kasten. De var ofta utbildade inom konst och vetenskap, och de förväntades vara rättvisa och opartiska härskare.
Systemet med Rajas avskaffades gradvis av den brittiska Raj. Den sista Raja avsattes 1947, när Indien blev självständigt från Storbritannien.
Efter självständighet:
Efter Indiens självständighet 1947 hade Rajas position inte längre någon officiell politisk makt eller auktoritet. Många Rajas förlorade sina titlar och gods på grund av avskaffandet av furstliga stater och omfördelningen av mark. Vissa Rajas kunde dock behålla en del av sin rikedom och inflytande, och de fortsätter att spela en viktig roll i det kulturella och sociala livet i Indien.