1. Båda använder elektromagnetisk strålning för att samla in information om himlaobjekt. VLA använder radiovågor, medan optiska teleskop använder synligt ljus.
2. Båda har ett primärt mål som samlar in och fokuserar strålningen. I VLA är detta ett stort antal antenner, medan det i ett optiskt teleskop är en enda lins eller spegel.
3. Båda har ett sekundärt mål som ytterligare fokuserar strålningen och riktar den till detektorn. I VLA är detta en serie speglar och linser, medan det i ett optiskt teleskop är en sekundär spegel.
4. Båda har en detektor som omvandlar strålningen till en elektrisk signal. I VLA är det här en mottagare som känner av radiovågorna, medan det i ett optiskt teleskop är en CCD-kamera som känner av det synliga ljuset.
5. Båda använder datorer för att bearbeta data och skapa bilder. I VLA görs detta av en korrelator, medan det i ett optiskt teleskop görs av en dator som bearbetar bilderna från CCD-kameran.